उत्तराखंड के जंगलों की रक्षा के लिए बनी वन पंचायतें कैसे अपनी प्रासंगिकता खो रही हैं
उत्तराखंड में अंग्रेज़ों के शासनकाल में स्थापित की गयी वन पंचायतों ने वनों के प्रबंधन और संरक्षण में प्रभावी भूमिका निभाई है।
नैनीताल, उत्तराखंड: जून की एक सुबह सत्ततर वर्षीय चंदन सिंह बिष्ट अपने आंगन में धुप सकते हुए हमारा इंतजार कर रहे थे। बिष्ट उत्तराखंड के नैनीताल जिले के मेओरा गांव में रहते हैं। उनके घर से जंगल का एक बड़ा हिस्सा दिखाई देता है, जो उनके गांव की वन पंचायत की भूमि है।
साल 2000 और 2013 के बीच, चंदन सिंह वन पंचायत भूमि (लगभग 20 हेक्टेयर) के सरपंच थे। इस भूमि का गांव के 52 परिवार वन प्रबंधन प्रणाली, जिसे 1931 में हिमालयी राज्य उत्तराखंड में संस्थागत रूप दिया गया था, के तहत प्रबंधन करते हैं।
बिष्ट ने सरपंच के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान और उसके बाद भी ये देखा कि वन पंचायत की बैठकें, जो कभी नियमित रूप से और नियमों और विनियमों को तय करने में सक्रिय थीं, तेजी से कम होती जा रही हैं। और अगर ये बैठकें होती भी हैं तो उनमें केवल पांच से 10 लोग ही उपस्थित होते हैं।
वन पंचायत प्रणाली 20वीं शताब्दी की शुरुआत में अंग्रेजों के आरक्षित वनों के खिलाफ लोगों के आंदोलन की प्रतिक्रिया के रूप में बनाई गई थी। इस प्रणाली के तहत, ग्रामीण पांच से नौ सदस्यों की एक परिषद का चुनाव कर सकते थे, जिसका मुखिया सरपंच हो। इस वन पंचायत को चराई, शाखाओं की कटाई, ईंधन के संग्रह और वन उपज के वितरण को विनियमित करने का अधिकार था।
हालाँकि, 1972 (1976 में संशोधित), 2001, 2005 और 2012 में हुए संशोधनों ने वन पंचायतों की शक्तियों को कम कर दिया और निर्णय लेने की प्रक्रिया का नियंत्रण वन और राजस्व विभाग के अधिकारियों के हाथों में सौंप दिया। नतीजतन उत्तराखंड की 12,092 वन पंचायतों में से लगभग आधी पंचायतें बदहाल हो चुकी हैं। उत्तराखंड वन संसाधन प्रबंधन परियोजना वर्तमान में लगभग 6,000 सक्रिय वन पंचायतों की संख्या बताती है, जो वर्तमान में लगभग 4,05,000 हेक्टेयर जंगल का प्रबंधन करती है।
चंदन सिंह बिष्ट, गांव मेओरा के पूर्व सरपंच। दाईं ओर नैनीताल जिले में उनके घर से दिखाई देने वाली वन पंचायत की जमीन।
"वन पंचायत प्रणाली, जिसे 1931 में वनों के प्रबंधन और संरक्षण के लिए बनाया गया था, 2006 के वन अधिकार अधिनियम की तुलना में अपने समय के लिए अधिक उन्नत थी," उत्तराखंड स्थित संगठन वन पंचायत संघर्ष मोर्चा के संयोजक तरुण जोशी कहते हैं। वन पंचायत संघर्ष मोर्चा वनवासी समुदायों के साथ उनके वन अधिकारों और वन पंचायत शासन की मान्यता के लिए काम करता है।
"लेकिन वर्षों से, वन विभाग द्वारा स्थापित नियमों से उनका (वन पंचायतों) काम बाधित हो गया है। यही वजह है कि ग्रामीण अब सामुदायिक वन अधिकार चाहते हैं जो एक समुदाय को वन अधिकार अधिनियम 2006 के तहत वन संसाधनों के उपयोग, प्रबंधन और संरक्षण के अधिकार को मान्यता देते हैं। सामुदायिक वन अधिकार ग्रामीणों को वन पंचायत प्रणाली की तुलना में अधिक अधिकार देता है और उन्हें अधिक सशक्त बनाता है।"
वन पंचायत वन विभाग से एक "स्वतंत्र" इकाई है, देहरादून के संभागीय वन अधिकारी टी.आर. बिजूलाल वन पंचायतों के मामलों में विभाग के नौकरशाही हस्तक्षेप के बारे में पूछे जाने पर कहते हैं। "हम बजट आवंटित करने, जैसे कि CAMPA [प्रतिपूरक वनीकरण कोष प्रबंधन और योजना प्राधिकरण] के अंतर्गत, और उनके कार्यान्वयन की निगरानी में शामिल हैं। और हमने इसके तहत वन पंचायतों द्वारा किए गए सकारात्मक कार्यों को देखा है।"
"वन पंचायत के कामकाज और निगरानी को सुविधाजनक बनाना रेंज अधिकारी और उनकी टीम का कर्तव्य है।"
हमने 2 अगस्त को उत्तराखंड के वन विभाग से भी संपर्क किया है और उनकी प्रतिक्रिया मिलने पर हम इस रिपोर्ट को अपडेट करेंगे।
वन पंचायतों का इतिहास
मई 2022 के अंतिम सप्ताह में बिष्ट के घर के पास की वन पंचायत भूमि में आग लग गई। उस समय जंगल में जलाऊ लकड़ी इकट्ठा कर रहे ग्रामीण आग बुझाने के लिए दौड़े।
बिष्ट कहते हैं कि भीषण गर्मी में उत्तराखंड के जंगलों में आग लगना आम बात है। अक्टूबर 2020 और अप्रैल 2021 के बीच, उत्तराखंड जंगलों में 989 जगहों पर आग लगने की घटनाएं हुईं और इसकी वजह से राज्य ने लगभग 1297 हेक्टेयर रिकॉर्डेड वन क्षेत्र खो दिया। जलवायु परिवर्तन वजह से हर साल तापमान बढ़ता जा रहा है और ऐसे में जंगल की आग की घटनाएं और भीषण होती जा रही हैं। लेकिन वन पंचायत की भूमि में ग्रामीण जंगल की आग के खिलाफ अग्रिम पंक्ति के रक्षक के रूप में काम करते हैं।
मई के अंतिम सप्ताह में मेओरा गांव की वन पंचायत भूमि में आग लग गई। पूरे उत्तराखंड में गर्मियों में जंगल में आग लगना आम बात है।
जब भारत ब्रिटिश शासन के अधीन था तब जंगलों की भूमि को गाँव की भूमि से अलग कर दिया गया था ताकि इसका उपयोग व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए किया जा सके। यह अंग्रेजों द्वारा पारित नियमों की श्रृंखला में स्पष्ट है, जैसे कि भारतीय वन अधिनियम, 1878, जिसने सदियों से वनों को राज्य की संपत्ति के रूप में देखा और उन्हें आरक्षित या संरक्षित वन श्रेणी में डाल दिया।
इससे प्रथम विश्व युद्ध के समय एक जन आंदोलन हुआ, जिसमें स्थानीय लोगों ने अपने अधिकारों की मांग की। युद्ध के दौरान लकड़ी की बढ़ती मांग आंदोलन के मुख्य कारणों में से एक थी। साल 1931 में, अंग्रेजों ने 1874 के अनुसूचित जिला अधिनियम के तहत वन पंचायत नियमावली (वन परिषद नियम) को पारित किया, जिसने सामुदायिक वनों, जो कि वन विभाग के नियंत्रण में आने वाले क्षेत्रों से पूरी तरह से अलग थे, की अवधारणा को स्थापित किया और उन्हें वन पंचायत के नियंत्रण में रखा।
अध्ययनों ने इसे "राज्य में सामान्य संपत्ति संसाधन प्रबंधन में सबसे बड़े और सबसे विविध प्रयोगों में से एक" बताया है।
"परंपरागत रूप से, वन पंचायतों का उद्देश्य लोगों को वन संसाधनों के उपयोग और प्रबंधन के लिए निर्णय लेने की शक्ति प्रदान करना है," वसुंधरा के अध्यक्ष मधु सरीन ने बताया। वसुंधरा ओडिशा स्थित एक गैर सरकारी संस्था है जो भारत में वन कार्यकाल के सुधार पर काम करती है।
साल 1972 में, वन पंचायत नियमों को 1927 के भारतीय वन अधिनियम के तहत लाया गया, जिसने वनों को आरक्षित, पंचायत और निजी की श्रेणियों में नामित किया। इन नियमों को पहले 2001 के उत्तरांचल पंचायती वन नियमों के साथ संशोधित किया गया था, और फिर 2005 में उत्तराखंड के नए राज्य के गठन के बाद इन्हें फिर संशोधित किया गया था।
"वन पंचायत प्रणाली ने दिखाया कि वन शासन का एक विकेन्द्रीकृत रूप कैसा दिखता है," ग़ज़ाला शहाबुद्दीन ने कहा। ग़ज़ाला शहाबुद्दीन एक पारिस्थितिक विज्ञानी और पश्चिमी हिमालय और अरावली में लोगों और जैव विविधता के संबंधों, वन्यजीव नीति और अनुप्रयुक्त पक्षी विज्ञान पर शोध करने वाली विशेषज्ञ हैं। "अनुसंधान ने दिखाया है कि विकेंद्रीकृत संसाधन प्रबंधन विशुद्ध रूप से राज्य द्वारा प्रायोजित टॉप-डाउन प्रयासों की तुलना में अधिक टिकाऊ हो सकता है।"
घटती वन पंचायतें
गोविंद सिंह बिष्ट (67) जब भी वन पंचायतों के बारे में जानकारी मांगने वाले किसी व्यक्ति से मिलते हैं, तो उनके पास एक फटी हुई फाइल होती है जिसमें 100 से अधिक कागज होते हैं। उन्होंने कहा कि कागजात 1990 के दशक के हैं और इसमें शिकायतें, पुलिस को एफआईआर, अदालती पत्र शामिल हैं। "सूचना का यह भंडार साबित करता है कि हमारे गांव की वन पंचायत कैसे काम करती है", उन्होंने कहा।
गोविंद सिंह गांव गढ़गांव के रहने वाले हैं और न तो वन पंचायत के सदस्य रहे हैं और न ही सरपंच। वह 1975 से राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस), एक हिंदू राष्ट्रवादी संगठन, के सदस्य थे और दो बार स्थानीय चुनावों में असफल रहे। हार के बावजूद, वह स्थानीय मामलों, विशेष रूप से वन पंचायतों के मामलों में शामिल रहते हैं। "लेकिन," उन्होंने कहा, "कोई भी मुझे गंभीरता से नहीं लेता है।
पिछले दो दशकों में, गोविंद सिंह ने उप-मंडल मजिस्ट्रेट, साथ ही राज्य सरकार में स्थानीय प्रतिनिधियों और नई दिल्ली में स्थानीय प्रतिनिधियों को नियमित पत्र लिखे हैं। उनके पत्रों में सरकार से उनके गांव की वन पंचायत भूमि की पहचान करने की मांग की गई है। वे कहते हैं, "'कागजों पर पड़ी जमीन का ज्यादातर हिस्सा हकीकत में अतिक्रमण कर लिया गया है।" "ग्रामीण मानने को तैयार नहीं हैं, क्योंकि वे यह नहीं पहचान सकते कि वन पंचायत की जमीन क्या है और गांव की कृषि और रिहायशी जमीन क्या है।"
घरगांव गांव के 67 वर्षीय गोविंद सिंह बिष्ट अपनी फाइल के साथ जिसमें वन पंचायतों के बारे में 1990 के दशक के शिकायत पत्र और दस्तावेज शामिल हैं।
क्षेत्र में अपनी यात्रा के दौरान, हमने देखा कि यह एक प्रचलित प्रवृत्ति है। कागज पर, भूमि बड़े करीने से राज्य के स्वामित्व वाले आरक्षित वनों, कॉमन्स और निजी वनों में विभाजित है। असलियत में ये श्रेणियां अस्पष्ट और अतिव्यापी हैं।
म्योरा के पूर्व सरपंच चंदन सिंह का कहना है कि वन पंचायत के कामकाज में सरपंच की अहम भूमिका होती है। सरपंच की कार्यशक्ति में बदलाव 2005 में नियमों में बदलाव के कारण आया, जिसने पंचायत और उसके सदस्यों की शक्तियों और कर्तव्यों को निर्धारित किया। 2005 के नियमों के अनुसार, सरपंच की जिम्मेदारियों में वन पंचायत की ओर से बैठकें आयोजित करने और खातों और फाइलों को बनाए रखने से लेकर मुकदमा चलाने तक की जिम्मेदारी होती है।
लेकिन, "सरपंच के लिए वेतन की कमी एक बड़ी बाधा है," 37 वर्षीय कमलेश सिंह बिष्ट, मियोरा के वर्तमान सरपंच ने कहा। "अगर सरपंच को अपनी जिम्मेदारियों को प्रभावी ढंग से निभाना है, तो यह पूर्णकालिक प्रतिबद्धता बन जाती है।"
वन पंचायत प्रणाली के अंतर्गत चुनी गयी परिषद के प्रमुख कार्यों में नियमों का उल्लंघन करने वालों पर जुर्माना लगाने और घुसपैठ करने वाले मवेशियों को जब्त करने की शक्तियां शामिल हैं। यह ईंधन के लिए घास और लकड़ी की बिक्री के लिए जिम्मेदार है, और इसे जिला अधिकारियों की अनुमति से 5,000 रुपये तक के पेड़ों की नीलामी करने की अनुमति है।
कुछ साल पहले तक, मेओरा और घरगांव दोनों में वन रक्षक थे। घरगांव की वन पंचायत समिति के एक सदस्य टीकम सिंह खोलिया ने कहा कि लगभग 10 साल पहले घरगांव में वन रक्षकों को बंद कर दिया गया था। "ऐसा इसलिए था क्योंकि वे वन रक्षकों की बहाली के लिए वित्तीय संसाधनों की व्यवस्था नहीं कर सके।" वन रक्षकों के लिए मजदूरी का इंतेज़ाम या तो वन उपज की बिक्री से प्राप्त राजस्व से उत्पन्न होता है, या अवैध कटाई पर लगाए गए जुर्माने से।
वन रक्षकों की अनुपस्थिति में अवैध गतिविधियों की पहचान करने की पूरी जिम्मेदारी सरपंच पर है, जो एक व्यक्ति पर अनुचित बोझ है, चंदन सिंह ने कहा। वह हालांकि यह नहीं बता सके कि क्या वन रक्षकों की कमी के कारण अवैध गतिविधियों में वृद्धि हुई है।
अध्ययनों ने वन पंचायत भूमि पर अतिक्रमण गतिविधियों में वृद्धि के लिए प्रवर्तन नियमों की घटती प्रासंगिकता को जोड़ा है। पंचायत के पास एकमात्र संस्थागत सहारा राजस्व विभाग को अतिक्रमणकारियों की रिपोर्ट करना है। हालांकि, घरगांव के गोविंद सिंह ने अतिक्रमण गतिविधियों के बारे में अधिकारियों को कई पत्र लिखे हैं, लेकिन न तो राजस्व विभाग के अधिकारियों और न ही उप-मंडल मजिस्ट्रेट ने कोई ध्यान दिया है, वह कहते हैं।
वन पंचायत संघर्ष समिति के जोशी का कहना है कि वर्ष 1997 में जब भारत सरकार ने संयुक्त वन प्रबंधन (जेएफएम) की अवधारणा पेश की तो वन पंचायत का कामकाज बाधित हो गया। इस मॉडल के लिए वन विभागों और स्थानीय समुदायों को वनों के प्रबंधन और संरक्षण के लिए मिलकर काम करने की आवश्यकता थी।
जोशी ने कहा कि पूरे उत्तराखंड में वन पंचायतों द्वारा इसका विरोध किया गया, क्योंकि वे वन विभाग के उनके मामलों में 'दखल' के विचार के विरोध में थे। वन विभाग के अधिकारियों को वन पंचायतों में आर्थिक और प्रशासनिक अधिकार दिए गए, जिसे पंचायतों ने मंजूर नहीं किया। परिणामस्वरूप, 2003 में JFM प्रणाली को बंद कर दिया गया और वन पंचायत नियमों को बहाल कर दिया गया। "हालांकि, वन पंचायतें अभी भी वन विभाग या राजस्व विभाग के हस्तक्षेप से पूरी तरह मुक्त नहीं हैं।"
मियोरा के मौजूदा सरपंच कमलेश सिंह का कहना है कि वन और राजस्व विभागों के बीच आपसी तालमेल की काफी कमी है। राजस्व विभाग चुनावों की देखरेख और परिषदों के प्रशासन के लिए जिम्मेदार है, जबकि वन विभाग वन शासन के लिए जिम्मेदार है, कार्य योजना तैयार करना, गैर-लकड़ी उपज की निकासी की अनुमति देना, वनोपज की चोरी और अवैध कटाई आदि की जांच करना आदि। "विभाग के अधिकारियों के बीच स्पष्टता की कमी है," कमलेश सिंह कहते हैं।
कई गांवों में पंचायत चुनाव निर्धारित समय से बीत जाने के बाद भी नहीं हुए हैं और यह मामलों को और भी बदतर बनाता है। चंदन सिंह को, जिन्हें पांच-पांच साल की दो बार सेवा देनी थी, राजस्व विभाग के समय पर चुनाव नहीं करवाने के कारण 13 साल तक सेवा में रहना पड़ा।
रोजमर्रा की जिंदगी में घटती प्रासंगिकता
घरगांव गांव के पच्चीस वर्षीय पवन सिंह बिष्ट को वन पंचायतों का उद्देश्य या अंतिम सरपंच कब चुना गया था, नहीं पता है। हालांकि वह यह जानते हैं कि इन पंचायतों का अस्तित्व है और यह किसी स्तर पर कार्य करती हैं।
"वन पंचायत लोगों की आजीविका से जुड़ी हुई है, जैसे कि जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करना, लेकिन पर्यावरणवाद या पर्यावरण का संरक्षण भी वन पंचायतों से जुड़ा एक पहलु है," हिमालय क्षेत्र में जलवायु, जंगल और पानी पर काम करने वाले मनीष कुमार कहते हैं।
घरगांव के जीवन सिंह बिष्ट ने कहा कि वन पंचायत इसलिए बनाई गई क्योंकि सरकार समझ गई थी कि पर्यावरण को बहुत नुकसान हुआ है। "तो, यह न केवल ग्रामीणों को जलाऊ लकड़ी का उपयोग करने की अनुमति देने के लिए बल्कि जंगल की रक्षा करने के उद्देश्य से एक आधिकारिक निकाय है।" हालांकि, वे कहते हैं, उद्देश्य का यह द्वंद्व अधिकांश युवा पीढ़ी पर खो गया है।
घरगांव वन पंचायत के सदस्यों में से एक टीकम सिंह खोलिया बैठकों में शामिल नहीं होते हैं। उनका कहना है कि सभी निर्णय सरपंच द्वारा लिए जाते हैं और पंचायत के अन्य सदस्य शायद ही कभी भाग लेते हैं। कई निवासियों ने हमें बताया कि घरगांव में सरपंच का पद एक परिवार द्वारा धारण किया जाता है - पति और पत्नी ने पिछले तीन कार्यकालों के लिए भूमिका साझा की है - और बाकी लोग शायद ही कभी निर्णय लेने में शामिल होते हैं।
ग्राम सभाएं, जो शासन के पंचायत स्वरूप के लिए बुनियादी हैं, ज्यादातर घरगांव और मेओरा दोनों में अनुपस्थित हैं। खोलिया का कहना है कि घरगांव को जापान इंटरनेशनल कोऑपरेशन एजेंसी (JICA) और प्रतिपूरक वनीकरण कोष प्रबंधन और योजना प्राधिकरण (CAMPA) से 2020 में पेड़ लगाने, चेक डैम बनाने और वन पंचायत भूमि पर सीमा बनाने के लिए धन प्राप्त हुआ। लेकिन, उनका कहना है कि उन्हें नहीं पता कि फंड का क्या हुआ।
जब इंडियास्पेंड ने घरगांव की वर्तमान सरपंच चंपा देवी से संपर्क किया तो उनके पति ने फोन उठाया और कहा कि सरपंच को इस बारे में पता नहीं है और उन्होंने चंपा देवी को फोन देने से इनकार कर दिया। चंपा देवी के पति, जगदीश चंद्र आर्य, पूर्व सरपंच थे, और उन्होंने कहा, "काम हो गया," (काम किया गया था), बिना विस्तार से या कोई अन्य सवाल किए, और कॉल काट दिया।
देहरादून में राज्य मुख्यालय में डीएफओ बिजूलाल ने कहा कि उनके कार्यकाल के दौरान लगभग 30 वन पंचायतों को विभिन्न कार्यों के लिए कैंपा और राज्य सरकार के तहत धन प्राप्त हुआ।
"जब मैं लोगों को संदेहास्पद गतिविधियों के बारे में बताने की कोशिश करता हूं, तो वे हमेशा मुझसे कहते हैं, 'आप परेशान क्यों हैं, आपको क्या खोना है?" गोविंद सिंह ने कहा। "मैं घाटे में हूं। वन पंचायत की जमीन भी मेरी जमीन है।"
एफआरए 2006 के तहत सामुदायिक वन अधिकारों की मांग
वन पंचायत संघर्ष समिति ने जून में भोवाली, नैनीताल में कई वन पंचायत सरपंचों के साथ बैठक कर अनुसूचित जनजाति एवं अन्य पारंपरिक वनवासी (वन अधिकारों की मान्यता) अधिनियम, 2006 के तहत सामुदायिक वन अधिकारों के कार्यान्वयन की मांग को लेकर बैठक की।
वन पंचायत संघर्ष समिति के जोशी ने कहा, "सामान्य रूप से वन अधिकार अधिनियम का कार्यान्वयन और विशेष रूप से सामुदायिक वन अधिकारों का प्रावधान उत्तराखंड राज्य में बहुत धीमा रहा है।"
कम्युनिटी फॉरेस्ट राइट्स लर्निंग एंड एडवोकेसी प्रोसेस (सीएफआर-एलए), जो कम्युनिटी फॉरेस्ट राइट्स (सीएफआर) पर काम करती है, की 2019 की एक फैक्ट फाइंडिंग रिपोर्ट में कहा गया है कि उत्तराखंड में एक भी व्यक्तिगत वन अधिकार या सामुदायिक अधिकार प्रदान नहीं किया गया है, जबकि राज्य में 3,000 से अधिक सामुदायिक अधिकार दावे और 3,500 से अधिक व्यक्तिगत वन अधिकार दावे दायर किए गए हैं।
"एक मजबूत वन पंचायत प्रणाली के अभाव में," जोशी ने कहा, "उत्तराखंड के जंगलों की रक्षा और प्रथागत अधिकारों का दावा करने के लिए सामुदायिक वन अधिकारों का कार्यान्वयन हमारी एकमात्र आशा है।"
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